蚌的外套膜受到异物(砂粒、寄生虫)侵入的刺激，受刺激处的表皮细胞以异物为核，陷入外套膜的结缔组织中，陷入的部分外套膜表皮细胞自行分裂形成珍珠囊，珍珠囊细胞分泌珍珠质，层复一层把核包被起来即成珍珠。以异物为核称为“有核珍珠”。
外套膜外表皮受到病理刺激后，一部分进行细胞分裂而后发生分离，随即包被了自己分泌的有机物质，同时珍珠产生过程逐渐陷入外套膜结缔组织中，形成珍珠囊而后形成珍珠。由于没有异物为核，称为“无核珍珠”。
淡水珍珠：淡水珍珠就是养殖在湖或河里的珍珠,是货真价实的珍珠种类。淡水珠表面常有勒腰、折皱纹，外形最常见为椭圆形、不规则形。淡水珠分层界线不明显，多数无核珠。但质量好的也有圆形或近圆形，表面呈天然玉色或彩色。
海水珍珠：中国海水珍珠产于北部湾及东南沿海，其形态一般为正圆形。优质的海水珠呈半透明感，在短波紫外线下有亮的浅蓝、白色、淡黄等荧光，其颜色以白、淡黄色居多，直径以3~5毫米占多，直径在8毫米以上者为罕有珍宝。
南洋珍珠：产于南太平洋的海水珍珠都称为南洋珍珠，南洋珠有白色、银色、金黄与黑色。最常见的大小为9mm到14mm之间。南洋珍珠有“珍珠之后”的美誉，它的色泽绚烂瑰丽、颗粒硕大无瑕、圆润饱满。
大溪地黑珍珠：色彩是大溪地珍珠最为美丽独特之处，黑灰的基本色中透出浓紫、粉红、海蓝等幻彩虹色，多数黑珍珠粒径集中于9毫米至10毫米之间，因此一般把11毫米作为黑珍珠珍品的界限，而15毫米以上精圆形黑珍珠更加稀有。
珍珠所含化学成分是人体内生物化学反应过程中的重要生物活性物质，能促进人体新陈代谢、调节生理机能，从而发挥珍珠的治疗和保健功能。现代药理研究证明珍珠具有抗衰老、抗应激、抗氧化、护眼、抗溃疡、抗肿瘤、抗辐射、壮阳、抗菌和止血等作用，同时还能增强人体的免疫功能及促进伤口愈合等作用。临床广泛使用于治疗眼疾、溃疡病、骨质疏松症、烧伤、烫伤、软组织缺损、子宫出血、子宫颈糜烂等。随着生活水平的提高，珍珠越来越多应用于保健和美容制品。珍珠所含壳角蛋白、氨基酸、多种微量元素能增强皮肤新陈代谢、促进表皮细胞再生，细度足够的珍珠粉按摩皮肤对毛孔有很好的导管作用。合理使用珍珠粉可保肌肤柔嫩白净，滋润光滑，防止皮肤衰老的独特功效。
