袁老传承的是郝氏一脉，固然郝氏“活曹操”凝重威严、顿挫鲜明的表演风范，先天就赋予了曹操更大的气魄与表演上的精致入微，但经袁老几十年的潜心揣摩、悉心体会、精心创造，又的确将曹操的这个“活”更赋予了美学和人物，包括京剧表演时代性发展、审美性升华的新高度，使袁世海这个“活曹操”美誉名副其实地在传承前辈精华基础上上升到了一个新的艺术高度和个性化的创造，说袁老大大发展了京剧100多来的曹操表演是恰如其分的。袁老的曹操形神摄人。那相貂红蟒的扮相，耸肩眯眼的神态，富有雕塑感的动作，具有磅礴气势的唱念，迸发生动性和喜剧感的效果，特别是他在《群英会》 《横槊赋诗》 《烧战船》 《华容道》 《长坂坡》《青梅煮酒论英雄论》等代表作中的精彩演绎，真正把这一谁也没见过的人物演得活灵活现，入木三分，各具不同，各有美感。尽管，袁老是“人物派”的旗手，但他把人物演活演深，可不是用意念说出来的，而是用扎实的传统和过人的表演功力、生动的表现手段京剧化、行当化、流派化地完整再现的。因此他的曹操有人物更有美感，有深度更有趣味，有传统更有新意，有整体更有个性。袁老塑造的曹操是其艺术的巨献，也是近60年来京剧人物和表演的高峰。看他一系列曹操形象不能不让人睹之难忘，品之绵长，我感到袁老的曹操不仅是京剧宝库中的精品，而且为中国传统表演文化的神品！袁老的艺术气质和修养令人钦佩，但他从小入富连成科班，没上过什么学；青年江湖奔波，更没多少所谓书本的理论。可是他领悟传统的透彻性，把握时代变化的敏锐性，钻研人物戏理的颖悟力，化古为今的创造力，吸收别样艺术的消化力，真是太超凡了。研究袁世海的成功经验和艺术特色，不妨从三方面考量：他艺术肌体的血液中流淌的是纯纯粹粹的扎实传统；他强劲律动的艺术脉搏与时代的发展紧密相随；他用不停歇的大脑可以聪颖敏锐地将传统精华和外来的营养调和为全新而成熟的属于自己的新的艺术面貌。这可不是任何一个演员都能做到的——包括有些成功的艺术家。但袁老就能！因此，今人或后人学习袁老，学习掌握他演什么、如何演固然重要！但更重要的是要学习和研究揣摩他是从哪里出发？以什么为创造支撑？又是怎样才能成功出新的？可见，没有扎实的传统学不了袁世海，没有刻苦的恒心成不了袁世海，没有政治的成熟赶不上袁世海，没有渊博的腹笥比不了袁世海，没有灵颖的悟性读不懂袁世海。我惊叹袁老缘于他那精彩夺人的剧目，我喜爱袁老缘于他塑造的美轮美奂的人物，但我真正崇拜他为一个聪明绝顶的艺术大师，则缘于他关于现代戏中区别两个日本鬼子人物的朴素定位——一句简单而朴素的话：“鸠山是狐狸，龟田是狼！ ”
