有在西北的生活经历，是郭虹入组《无人区》当上加油站老板娘的优势，她曾在《大宅门》《宽恕》等热剧中出演角色。第一次见到郭虹的时候，宁浩十分失望：“这跟我想象中的老板娘太不一样了”。那时候的郭虹打扮得颇为入时，和《无人区》剧本里“满脸横肉凶悍无比”的老板娘形象反差太大。之后，宁浩找了很多人试戏，辗转还是觉得郭虹的感觉最对。但他要求造型师对郭虹的形象进行大改，头发烫了又剪，还突发奇想给她装了个龅牙。
为了演出片中的加油站一家，郭虹、杨新鸣及他们片中的傻儿子王佩，被导演要求，“寻找那种常年在无人区生活的孤独感和沧桑感”。他们的体验生活项目就是“受罪”。他们仨被扔到一个矿上，正值新年，矿工们都回家过年去了，矿上格外冷清恐怖。他们仨住在矿工睡觉的破房子里，锁不了门，就用砖头垒起来当门，睡着木板床，在那水源稀少的环境下，一个多星期没法洗脸，每天还要在戈壁行走十公里，感受沙漠冷风，导演美其名曰“找角色感觉”。除此之外，还逼着他们减肥，每日的伙食里不见油水，天天都是白菜煮面条。
