洪三元(陈思诚饰)携母亲和好友齐林(袁弘饰)到上海投奔严华(富大龙饰)，卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人，他不畏强权被推举为工人领袖。洪三元则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三元与忠义之士沈达结拜为兄，与来上海报父仇的林依依(佟丽娅饰)在斗智斗勇中成为莫逆，女扮男装的林依依爱上洪三元。洪三元接近富家女于梦竹(郭采洁饰)，于梦竹爱上洪三元。严华遇险，为共产党人梁兴义所救，加入共产党。林依依为报仇铤而走险，洪三元与其奔走天涯。林依依遇难，洪三元重回上海滩。在严华和梁兴义进步思想的感召下，洪三元放弃来之不易的“美好生活”，为护送梁兴义离开上海倾其所有甚至生命。洪三元逐渐懂得，共产党带领的这条道路，才是他所想追求的远大前程
故事方面，《远大前程》以20世纪20年代的上海滩为背景，剧情悬念迭生，既有帮派斗争、商业算计，又有动人儿女情，算是非常有点的。总的来说，《远大前程》是一部很带劲的男人戏，但这并不表示剧中的女性角色就很弱，相反，她们的戏份少但是精，性格各异、形象鲜明立体，是整部剧的“增色剂”。
小阿俏曾经出生于风月场所，是十三太保中唯一的女性，虽然武功不是很厉害，但是背景却非常了得，市长、商会、租界领事、广东人等都是她的靠山，在上海滩几乎没有办不成的事，并且手下的几大金花个个武功高强，连目中无人的三大亨都对她忌惮不已，还三番五次的把洪三元从鬼门关中救出来。
虽然小阿俏出生于风流场所，平时接触过各种各样的男人，但是见到沈达第一面时便动了心，在帮助洪三元的时候故意提出条件，必须把自己和沈达撮合成功才会伸出援手，不然就让洪三元自生自灭，为了让自己和佟丽娅逃过这一劫，使出了浑身解数劝说沈达，洪三元平时油嘴滑舌惯了，三言两语就把沈达说得心服口服，吐露出了自己对小阿俏的真实想法。
虽然沈达对小阿俏也有好感，但是却对小阿俏的出生有点不满意，不过小阿俏在听到沈达的抱怨后，突然从后面冲了出来，把沈达说得哑口无言，平时沈达与人交手的时候都是英勇无敌，现在面临小阿俏的指责却紧张得大汗淋漓，陈思诚看着不断搽汗的大哥暗自窃喜，他看得出来沈达已经到了自己真心喜欢的人。
