2011年，出演古装剧《太平公主秘史》，饰演突厥阿羯那思慕亲王； 拍摄古装剧《巾帼大将军》，饰演赵宇。2012年，主演青春偶像电视剧《真爱惹麻烦》，饰演穷小子王翔；参演都市爱情电视剧《转身说爱你》，饰演“高富帅”于楚浩；客串古装喜剧《龙门镖局》，饰演宋书怀；袁弘首次触电大荧幕，参演电影《制服》，饰演一个刚毕业的菜鸟警察肖凯。2013年，在古装侦探剧《少年神探狄仁杰》中特别出演唐高宗李治；参演古装电视剧《华胥引》，饰演沈岸；出演近代革命题材电视剧《秘密航线》，饰演谢一航；参演幽默生活情景电影《杠上开花》，饰演黑皮；拍摄古装剧《秀丽江山之长歌行》，饰演东汉开国皇帝刘秀。等等。
2015年8月22日，演员袁弘的粉丝群体“红豆”为武汉市春苗学校的农民工学生们送去了3000多本《三字经》，《弟子规》，《论语》等中国文化经典诵读书籍，为许多农民工的孩子们送去了知识的载体。
而此次捐款书籍这是红豆这个群体响应“跟随袁弘的脚步一起读书”号召而开展的爱心捐赠活动，以此作为袁弘823的生日礼物，之后袁弘本人在生日当天于微博宣布增加捐书1000本。
袁弘凭借在《平凡的世界》中饰演的倔强而文艺的孙少平广受好评。以《少年杨家将》崭露头角的袁弘不断尝试着截然不同的荧幕形象，从《仙剑奇侠传三》潇洒不羁的公子云霆到《步步惊心》中被若曦视为第一知己、多才风流的十三爷，袁弘在古装言情的路上成功演绎出专属于自己的风格，似乎已经打上文艺的标签。但《平凡的世界》的热播向观众展示了一个全新的袁弘，从生理到心理入木三分的刻画让观众感受到了袁弘的满载诚意。而《天使的城》中，袁弘演绎了一个截然不同的角色，玩世不恭却逐渐学会担当的富二代形象跃然而上，大胆上演追爱历程。从西北汉子的孙少平到欢脱高富帅的麦克文，袁弘证明着自己的无限可能。
在《步步惊心》中，他是多情阿哥胤祥，一路走来他以温柔潇洒的形象深得观众的喜爱，并由此获封“古装美男”的称号。而在近日热播的情感大戏《平凡的世界》中，袁弘则彻底颠覆了往日的银幕形象，饰演一个饱受磨难的农民子弟，通过自己的刻画和表演将这个大环境下单纯又复杂的青年演绎得颇具立体感，给观众带来了不一样的观看感受，也有不少粉丝表示，看到了偶像“更多的可能”。在演艺圈中，像袁弘这样“颜值颇高”的男演员数不胜数，但演技出众者却是少之又少，剧中袁弘与王雷同屏飙戏，让不少人过足了眼瘾。
